Фамилия Барбарова хранит память о прозвище дальнего предка. В её основе лежит прозвище Барбар, которое связывают с румынским словом barbar — «варвар», «жестокий». По одной из версий, такое прозвище мог получить потомок турка или выходца из другого воинственного племени — так в народе могли назвать человека с суровым нравом или чужеземца, чьи обычаи казались дикими.

Однако есть и более мирное объяснение. Та же основа могла восходить к румынскому слову barbă — «борода». В этом случае прозвище Барбар закреплялось за обладателем длинной, пышной бороды. На Руси борода считалась знаком мужественности и мудрости, поэтому такое прозвище могло быть уважительным, а не обидным.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Барбарова — «дочь (или жена) Барбара». Это одна из распространённых форм, где фамилия в женском роде сохраняет ту же основу, что и мужская версия Барбаров. Географически фамилия редкая, встречается в основном в южнорусских и причерноморских регионах, где исторически были сильны контакты с румыноязычным населением и тюркскими народами.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но связь с «бородой» кажется более бытовой и типичной для прозвищ, которые давали по внешности. Версия с «варваром» могла возникнуть позже, под влиянием книжной культуры, когда исходный смысл уже забылся. Так или иначе, фамилия Барбарова — не случайный набор звуков, а отражение того, как в одном слове сплелись языковые, культурные и семейные нити.