Фамилия Барбариновы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная история. Основа у неё — прозвище Барбарин, а суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — «Барбаринов», то есть сын или потомок Барбарина. Но вот откуда взялось само прозвище — тут есть как минимум две версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая версия связывает прозвище с итальянским глаголом barbare — «пускать корни». Если принять этот корень, то Барбарином могли назвать коренного жителя, человека, чей род прочно «пустил корни» на этой земле. Версия красивая, но редкая для русской ономастики: итальянские заимствования в крестьянских прозвищах встречаются нечасто.

Вторая версия проще и логичнее: через греческое barbaros — «варвар», «чужеземец». В русском языке слово «варвар» давно прижилось, и прозвище Барбарин могли дать человеку грубому, неотёсанному или, наоборот, пришлому, чьи манеры казались местным диковатыми. Такие прозвища по поведению — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Есть и третья, менее очевидная возможность: связь с растением барбарис. В народе барбарис знали как кустарник с кислыми ягодами, и прозвище Барбарин мог получить любитель этих ягод или человек с кислым, колючим характером. Однако эта версия слабее: фамилии от названий растений обычно образуются через суффикс -ов напрямую (Барбарисов), а не через промежуточное прозвище.

Точное место возникновения фамилии Барбариновы сейчас установить трудно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвища могли закрепиться в разных регионах независимо друг от друга. Ясно одно: перед нами не дворянская, а крестьянская или мещанская фамилия — такие чаще всего и образовывались от уличных прозвищ.