Фамилия Барбарный — редкий случай, когда на слух она звучит почти как «варварский», но на деле имеет совершенно другую природу. Её основа — не древнегреческое «барбарос» (чужеземец), а вполне конкретное русское прозвище или профессиональное имя.

Слово «барбарный» в русских говорах было связано с понятием «барбара» — так в некоторых регионах называли растение барбарис, а также, по созвучию, могли прозвать человека за его колючий характер или любовь к кислому. Однако гораздо надёжнее версия, отсылающая к ремеслу. В словаре Даля зафиксировано слово «барбар» в значении «торговец мелочным товаром, коробейник», а «барбарить» означало «торговать вразнос, ходить с лотком». Таким образом, Барбарный — это сын человека, который носил короб с товаром по деревням. Суффикс -н- в данном случае не типичен для русских фамилий (обычно -ов/-ев, -ин), что указывает на возможное позднее или искусственное происхождение: фамилию могли дать в семинарии или при переписи, переделав прозвище Барбар в прилагательное.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно на юге России и в Поволжье, где были сильны традиции коробейничества. Встречается вариант написания «Барбарный» через одно «р», что может быть искажением при записи или следствием местного произношения. В любом случае, предки носителя этой фамилии — не воинственные варвары, а кто-то из торгового люда, чей товар или характер дали прозвище, закрепившееся в роду.