Фамилия Барбовски звучит по-польски, и её происхождение стоит искать именно в этом направлении. Типичный суффикс -овски (-owski) в польской ономастике указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии, образованной от названия поместья или местечка. Основа «Барб-» в польском языке восходит к имени Бартломей (аналог русского Варфоломей) или к его краткой форме Бартек. Впрочем, есть и более прозаичная версия: «барба» в польских говорах — это «борода», так что Барбовски мог означать «бородатый» или «сын бородача». Однако форма на -овски чаще связана с географическим названием, а не с прозвищем.

Если отталкиваться от топонимической версии, фамилия могла возникнуть от названия деревни Барбово или Барбувка. Такие населённые пункты встречаются на территории современной Польши и в западных областях Беларуси. Владелец такого имения или выходец оттуда получал прозвание по месту жительства, которое со временем закрепилось как фамилия для его потомков. В русском языке фамилия Барбовски встречается редко, чаще всего у потомков поляков или белорусов, переселившихся в центральную Россию или Сибирь в XIX–XX веках.

Интересная особенность: окончание -ски, а не -цкий или -ский, указывает на то, что фамилия не прошла через русскую адаптацию, а сохранила польское написание. В польском языке это норма, но в русских документах такую форму могли записать как Барбовский. Поэтому среди носителей фамилии возможна путаница — кто-то пишется через «и», кто-то через «ий». В любом случае, корень фамилии не связан ни с каким ремеслом или профессией, а указывает либо на имя предка, либо на его родовое гнездо.