Фамилия Бармашов — один из тех случаев, когда за одним написанием могут стоять совершенно разные истории. Разбираться с ней интереснее всего именно из-за этого спора: что легло в основу — еврейское именование или сибирское прозвище.

Первая и наиболее конкретная версия ведет к аббревиатуре. Имя Бармаш могло возникнуть как сокращение от словосочетания «бен раби Моше Шмуэль» — то есть «сын раввина Моше Шмуэля». Такие аббревиатурные имена (нотариконы) — распространенная еврейская традиция: имя сжимали до нескольких букв, а затем добавляли фамильный суффикс. В этой логике Бармашов означает «потомок того, кого звали Бармаш», а сам Бармаш указывает на происхождение от уважаемого религиозного деятеля. Версия правдоподобна и встречается в ономастических разборах фамилий на -маш.

Вторая версия — чисто русская, прозвищная. В Восточной Сибири и на Байкале «бармаш» — местное название бокоплавов, мелких рачков. Прозвище Бармаш могли дать рыбаку, промышлявшему на Байкале, либо человеку с какой-то внешней или поведенческой чертой, напоминавшей эту живность. Прозвища от названий животных и рыб в русской традиции обычны, так что эта гипотеза не слабее предыдущей, но уступает ей в документальной подкрепленности — прямых записей прозвища Бармаш в старых актах почти нет.

Что мы знаем наверняка — фамилия бытовала в разных губерниях. В документах начала XX века встречаются: Бармашов Гавриил Павлович (1888 года рождения, Тульская область, село Каменка), Бармашов Иван Егорович (Починковский район, село Азрапино) и Бармашов Петр Васильевич (1914 года рождения, Архангельская область). Разброс серьезный: от центральной России до севера. Это не противоречит ни одной из версий — еврейские фамилии могли встречаться в черте оседлости и за ее пределами, а русские прозвищные фамилии — где угодно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бармаш добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Бармашов). Суффикс типичен для русских фамилий, и это не помогает выбрать между версиями — он мог быть добавлен и к еврейскому имени, и к русскому прозвищу. Более редкий суффикс -ин здесь не использован, хотя основа оканчивается на шипящий: это говорит о том, что фамилия складывалась уже в общерусской традиции, а не в узком региональном говоре.

Сравните с однокоренными: Бармашев, Бармашов, Бармаш — все они редки. Если Бармашев встречается чуть чаще, то Бармашов — вариант, закрепившийся именно в форме на -ов. Разница между ними чисто орфографическая: в одном случае суффикс присоединили к основе Бармаш, в другом — к Бармаш. Никакого смыслового различия нет.

Из двух версий первая (еврейская аббревиатура) выглядит убедительнее, потому что у нее есть прямая логика образования имени, а вторая (сибирский рачок) — лишь догадка, пусть и не лишенная оснований. Но окончательного ответа нет: фамилия могла возникнуть в разных семьях независимо и по разным причинам.