Фамилия Барно вряд ли связана с польским словом «barna» (борона), хотя такое объяснение иногда встречается. Семантический скачок от сельскохозяйственного орудия к скотоводу слишком велик, а связь с цветом волос через борону — натяжка. Правдоподобнее другая версия: в основе лежит тюркское имя Барно, которое восходит к персидскому «барнā» — «молодой, юный». В узбекском, таджикском и других языках Центральной Азии Барно — распространённое женское имя, означающее «весенняя, юная». Мужская фамилия Барно могла образоваться от прозвища, данного человеку с моложавой внешностью, или от уменьшительной формы этого имени.

Суффикс -о в русских фамилиях встречается редко. Обычно он характерен для украинских (Барно, Грицко, Петро) или польских фамилий, где -о указывает на мужской род. В русской традиции фамилии на -о чаще всего застывшая форма имени или прозвища без дополнительного суффикса. Фамилия Барно могла попасть в русскую среду через украинское или белорусское посредничество, либо её принесли переселенцы из южнославянских земель.

Географически фамилия редкая. Встречается в западных областях России, на Украине и в Польше. Известны отдельные носители в Средней Азии — потомки русских поселенцев, воспринявшие местное имя как фамилию. Спор о происхождении остаётся открытым: польская версия с бороной слаба, а тюркско-персидская выглядит убедительнее, но не объясняет, почему фамилия закрепилась в славянской среде. Возможно, перед нами несколько независимых очагов возникновения фамилии в разных культурах.