Фамилия Барсан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно отвлечься от привычных русских фамильных моделей на -ов, -ев или -ин. В ней нет типичного суффикса принадлежности, а сама основа звучит коротко и нестандартно для славянского уха.

Скорее всего, фамилия Барсан имеет тюркское или кавказское происхождение. Основа «барс» в тюркских языках означает «барс», «леопард» или «хищник из семейства кошачьих». Это было распространённое личное имя или прозвище у народов Северного Кавказа, татар, башкир, казахов. Имя Барс (или Барсбек) давали мальчикам в надежде, что они вырастут смелыми, ловкими и сильными, как этот зверь. Суффикс -ан в таких именах может быть уменьшительно-ласкательным или указывать на принадлежность (Барсан — «сын Барса»). Таким образом, фамилия Барсан в исходном значении — это «потомок человека по прозвищу Барс».

Есть и вторая, менее вероятная версия, связанная с ойконимами — названиями населённых пунктов. В Молдове и на юго-западе Украины встречаются сёла с названием Барсана (например, в Дрокиевском районе). Житель такого села мог получить прозвище Барсан, которое затем закрепилось как фамилия. Но эта гипотеза объясняет лишь локальные случаи, тогда как тюркский след выглядит более логичным для всей фамилии в целом.

В русском контексте фамилия Барсан могла появиться через межэтнические браки или при переходе представителей тюркских народов на русскую фамильную систему. Носители фамилии сегодня встречаются в Татарстане, Башкирии, на Северном Кавказе, а также в среде русских, потомков служилых татар. Сословной привязки нет: Барсаны могли быть и крестьянами, и мещанами, и дворянами — всё зависит от конкретного региона и времени закрепления фамилии.

Ономастических словарей, подробно разбирающих именно фамилию Барсан, нет. Но по аналогии с фамилиями Барсов, Барсуков и Барский понятно, что звериная символика в основе — явление частое. Отличие Барсана в том, что это не русифицированная форма, а прямое заимствование личного имени, что делает фамилию более древней по структуре и менее подверженной позднейшей канцелярской обработке.