Фамилия Баршай — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая ведёт в свою сторону. Разобраться, какая из них верна для ваших предков, можно только с учётом географии и семейных преданий, но лингвистика предлагает три основных пути.

Самая убедительная версия связывает фамилию с немецким словом bars — «окунь». Это типичная модель для еврейских фамилий, возникших в Германии и Австрийской империи: прозвище по роду занятий давали рыбаку или торговцу рыбой. Подобные «рыбные» фамилии встречаются и у других народов, но в еврейской среде они особенно распространены, например, Левенфиш («рыба-лев») или просто Фишер. В данном случае суффикс -ай указывает на принадлежность или связь с предметом, то есть Баршай — «тот, кто имеет дело с окунем».

Вторая версия — от нижненемецкого barsch, что значит «жёсткий, грубый, резкий». Здесь фамилия переходит в разряд характеризующих прозвищ: так могли назвать человека с суровым нравом, неуступчивого или прямолинейного. В немецких диалектах это слово активно используется в переносном смысле, и прозвище легко могло закрепиться за родоначальником.

Третья гипотеза выводит фамилию из тюркских языков, конкретно из киргизского «барша» — «парча». В этом случае Баршай — торговец дорогими тканями. Версия менее вероятна для европейских носителей фамилии, но возможна в регионах Средней Азии, где тюркские корни переплетались с еврейскими общинами (например, бухарские евреи).

Важно, что все три версии объединяет одно: фамилия Баршай — не от имени и не от отчества, а от прозвища, которое описывало занятие или характер. Суффикс -ай типичен для еврейских фамилий немецкого происхождения (сравните: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Цигенбаум — «козье дерево»). Поэтому наиболее вероятным источником следует считать немецкое bars или barsch, а окончательный выбор между «рыбаком» и «грубияном» остаётся за семейной историей. Если ваши предки жили в черте оседлости или в немецкоязычных землях, скорее всего, верна первая или вторая версия. Если родом из Средней Азии — стоит присмотреться к тюркской.