Фамилия Баршева — женская форма фамилии Баршев, и её происхождение стоит искать не в очевидном, а в почти забытом слове. Основа «Барш-» не связана с «барсом» или «бархатом», как может показаться на первый взгляд. Наиболее вероятный источник — диалектное «барш», которым в некоторых русских говорах называли борщевик, то есть крупное сорное растение. Прозвище Барш могли дать человеку высокому, нескладному или, напротив, тому, кто жил в зарослях этой травы.

Менее распространённая, но лингвистически интересная версия отсылает к древнерусскому «баршень» — так называли колючку, репейник. В этом случае прозвище носило ироничный или охранительный характер: «колючего» человека могли так дразнить за неуживчивый нрав. Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: Баршев — сын Барша, то есть потомок человека с этим прозвищем.

Фамилия редкая и не имеет массовой географии. Встречается в центральных областях России, изредка — на севере, что говорит о её локальном бытовании. В дворянских родословных книгах Баршевы не значатся, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVIII века встречается написание «Боршев» — с буквой «о» в корне. Это подтверждает связь с растением «борщ» (борщевик), которое в народе называли «барш». Со временем «а» закрепилась в произношении, а «о» исчезла из письменных источников. Таким образом, фамилия Баршева — не про хищников и не про ткань, а про русскую природу и меткое народное слово, закрепившееся в родовом имени.