Фамилия Бартев происходит от прозвища Барть, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «бортень» — так в некоторых говорах называли пустой улей или колоду для привлечения диких пчёл. Это указывает на занятие предка: он мог быть бортником, то есть лесным пчеловодом, добывавшим мёд из дупел деревьев. Прозвище Барть, таким образом, было профессиональным именованием, которое затем закрепилось за потомками в виде фамилии с типичным русским суффиксом -ев (притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Бартя).

Стоит отметить, что основа фамилии неоднозначна. Помимо версии с «бортнем», существует и другая, более редкая: прозвище Барть могло возникнуть от слова «барт» или «барда» — в некоторых диалектах так называли мутный хмельной напиток, брагу. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который варил или любил такой напиток. Однако первая версия — с пчеловодством — выглядит убедительнее, поскольку в русской ономастике фамилии, образованные от названий ремёсел, встречаются гораздо чаще, чем прозвища по вкусовым пристрастиям.

Сама фамилия Бартев — относительно редкая. Она не входит в список самых распространённых русских фамилий, что говорит о локальном происхождении. Скорее всего, она возникла на территории северных или центральных русских земель, где было развито бортничество. Точное время появления фамилии установить сложно, но процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий в крестьянской среде активно шёл в XVII–XIX веках.

Интересно, что фамилия Бартев стоит в одном ряду с такими однокоренными фамилиями, как Бортников, Бортник, Бортенев. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами и способами образования. Бартев — более краткая и, возможно, более древняя форма, где прозвище не успело обрасти дополнительными суффиксами до того, как закрепилось в качестве фамильного имени.