Фамилия Бартев происходит от прозвища Барть, которое, в свою очередь, восходит к слову «бортень» — пустой улей или колода для приманивания пчел. Замена корневого «о» на «а» — типичное явление для акающих говоров, особенно распространённых в центральных и южных регионах России. Поэтому прозвище Барть могло закрепиться за человеком, который занимался бортничеством — добычей мёда диких пчёл, живших в дуплах деревьев. Бортничество было древним и уважаемым промыслом, требовавшим особых знаний и сноровки.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от полных крестильных имён, фамилия Бартев стоит особняком: её основа — прозвище, связанное с конкретным ремеслом. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Бартя». Интересно, что фамилия встречается нечасто, что говорит о её узколокальном происхождении, скорее всего, в одной из центральных губерний России, где бортничество было особенно развито, например, в Рязанской или Нижегородской. Таким образом, предок Бартевых был не просто пчеловодом, а специалистом по лесному пасечному делу, что в XVI–XVII веках было делом и прибыльным, и опасным.