Фамилия Бартовы — хороший пример того, как одно и то же имя могло дать начало фамилиям в разных культурах, причем пути эти не всегда очевидны. Самая вероятная версия происхождения — от краткой формы европейского имени Бартоломей (Bartholomew). Полное имя пришло в христианский мир из арамейского языка (Бар-Телеми) и означает «сын вспаханной земли» или «сын полей». Усеченная форма Барт была популярна и самостоятельна, особенно в еврейской среде, где имя Бартоломей также встречалось. Поэтому фамилию Бартов обоснованно относят к распространенному типу еврейских фамилий, образованных по модели «имя + -ов».

Но здесь есть нюанс. Модель «Барт + -ов» — это типичная русская патронимическая модель (чей сын? — Бартов). В еврейской традиции фамилии на -ов чаще всего появлялись на территориях, входивших в состав Российской империи, под влиянием русской бюрократии. То есть, скорее всего, носитель фамилии Бартов — это сын человека по имени Барт, а сама фамилия фиксировала имя отца в документах XIX века. Встречается она не только у евреев: если человек с именем Барт (например, немец или скандинав) попадал в русскоязычную среду, его дети тоже могли получить фамилию Бартовы.

Менее распространенная версия связывает фамилию не с именем, а с географическим названием. В Германии и Польше есть места, в названии которых встречается корень Bart (например, Барт в Мекленбурге). В таком случае фамилия могла указывать на выходца оттуда. Но эта гипотеза слабее: для фамилий, образованных от названий мест, чаще использовались суффиксы -ский/-цкий.

Разобраться в точном происхождении конкретной ветви Бартовых можно только через генеалогическое исследование: записи о рождении, браке и переписи населения укажут, в какой среде — еврейской, немецкой или славянской — впервые закрепилась эта фамилия. Но в любом случае её основа — имя, означающее «земледелец», и это делает фамилию Бартовы памятником не только письменности, но и бытовой культуры Европы.