Фамилия Барвенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась на Левобережной и Слободской Украине, а затем и на юге России. Этот суффикс изначально означал «маленький», «сын такого-то», поэтому Барвенко — это буквально «сын Барвы» или «маленький Барва». Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая очевидная версия — прозвище Барва от украинского слова «барва» (цвет, краска, окраска). Так могли назвать человека из-за яркой, заметной внешности (например, рыжие волосы или румянец), либо из-за его профессии — красильщика тканей, маляра, иконописца. В украинских говорах «барва» также имела значение «привлекательность, красота», что могло стать насмешливым или, наоборот, уважительным прозвищем.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «барван» (верблюд) или «барван» (крупный, грузный) — через казачью среду, где были сильны контакты с тюркскими народами. Однако для украинской фамилии это скорее гипотеза, чем установленный факт.

Интересно, что фамилия Барвенко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины — Полтавщине, Харьковщине, Днепропетровщине, а также в прилегающих регионах России. В метрических книгах XIX века носители фамилии часто записаны как казаки или государственные крестьяне, что подтверждает её массовый характер среди свободного сельского населения.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими же прозвищными фамилиями на -енко: Червоненко (от «червоний» — красный), Жовтенко (от «жовтий» — жёлтый), Сивенко (от «сивий» — седой). Все они описывают человека по цветовому признаку, но Барвенко — наиболее общее по значению, не привязанное к конкретному оттенку.