Фамилия Барышнов — наглядный пример того, как одно фонетическое изменение может завести в тупик при поиске корней. На слух она почти сливается с фамилией Барышников, но разница в суффиксе принципиальна. Барышников образован от «барышник» — перекупщик, торговец лошадьми или мелкий спекулянт. У Барышнова основа другая, и ключ к ней лежит не в современном произношении, а в старой орфографии.

Дело в том, что в дореволюционной письменности буква «е» и «ять» (ѣ) звучали по-разному. Слово «барыш» писалось через обычную «и» и никаких вариантов не давало. А вот имя или прозвище Барыш (или Барышня) могло происходить от глагола «барышничать» в значении «вести себя жеманно, капризничать, ломаться». В некоторых говорах так говорили о человеке, который «барышничает» — то есть привередничает, важничает, ведёт себя избалованно. Соответственно, Барышнов — это «сын Барышни» или «из семьи Барышневых», где ударный суффикс -ов- указывает на принадлежность. Со временем безударное «е» редуцировалось до «и» на письме, а в устной речи окончательно слилось с привычным «барыш».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с топонимом. В некоторых регионах (например, в бывшей Симбирской губернии) протекает река Барыш. Житель с берегов этой реки мог получить прозвище Барышный, а его потомки — стать Барышновыми. Однако для фамилии, оканчивающейся на -ов, такая модель встречается реже: обычно речные прозвища дают основу для фамилий на -ский (Барышский).

Как бы то ни было, в основе фамилии лежит не ремесло, а, скорее всего, личная характеристика — «жеманный», «привередливый» человек или, в более мягком варианте, просто «тот, кто барышничает» в переносном смысле. Социальный состав носителей фамилии типичен для русских фамилий на -ов: это, в первую очередь, крестьянские и мещанские роды, реже — купеческие. Дворянских ветвей с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «прозвищное» происхождение из народной среды.