Фамилия Башкенов — редкая и, на первый взгляд, сбивающая с толку своей неочевидной основой. Самое вероятное её происхождение — от тюркского или кавказского имени или прозвища, а не от славянского корня. В русской ономастике фамилии на -ов, образованные от слов, оканчивающихся на согласный, — стандартная модель, но здесь ключевой вопрос в том, что скрывается за основой «Башкен».

Скорее всего, в основе лежит тюркское имя Башкен (или Башкент). Оно составное: «баш» (голова, главный, старший) и «кен» (широкий, просторный, или же суффикс, образующий названия мест). В тюркских языках «башкен» могло означать «главный человек», «предводитель» или, в топонимическом смысле, указывать на человека из места под названием Башкент (например, «главное село»). Другая, менее вероятная, но возможная версия — от казахского или киргизского личного имени Башкен, где «баш» — старший, а «кен» — младший, то есть «старший и младший» (возможно, так называли второго сына в семье).

Если же предположить, что фамилия имеет славянские корни, то можно было бы увидеть здесь диалектное слово «башка» (голова) — такое прозвище давали умному или, наоборот, своенравному человеку. Но суффикс -енов (а не -ин или -ов) в этой модели встречается редко и обычно указывает на иноязычное происхождение основы. Поэтому версия с тюркским или кавказским именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Башкенов тяготеет к регионам с тюркским населением: Поволжье (татары, башкиры), Казахстан, а также Северный Кавказ. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянами и казахами. Носителей этой фамилии можно встретить среди карачаевцев и балкарцев, где имя Башкен (Башкент) бытовало как мужское имя.

Таким образом, предок современного Башкенова, вероятно, был человеком, которого звали Башкен — либо по имени, либо по прозвищу, связанному с местом жительства или социальным статусом. Фамилия не получила широкого распространения и осталась в относительно узком кругу родов, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска в определённой местности.