Фамилия Бакенов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит сразу несколько возможных историй, и каждая ведёт к разному ремеслу. Основа здесь — слово «бакен», и у него два основных значения, которые не стоит путать.

Первое и самое очевидное — навигационный знак, плавучий буй на якоре, который указывает путь судам и предупреждает о мелях. Прозвище Бакен могли дать либо человеку, который эти бакены изготавливал, либо моряку, чья служба была с ними связана. Вторая версия отсылает к старому значению слова «бакен» — бочка, причём не простая, а определённой формы, род ёмкости для жидкостей. Здесь прозвище указывало бы на бондаря — мастера по изготовлению бочек, или на винодела, который эти бочки использовал.

Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно: обе имеют право на жизнь. Важно, что фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Бакена». Такая модель типична для центральных и северных русских земель и для Поволжья.

Фамилия Бакенов — редкая, в больших словарях фамилий она не кочует из издания в издание. Встречается она преимущественно в Оренбургской области и в Казахстане, что может указывать на позднее переселение или на смешанное происхождение (у тюркских народов есть схожие по звучанию имена, но это уже совсем другая история, не связанная с русским «бакеном»).

Не стоит путать Бакенова с фамилией Баженов: та образована от имени Бажен (желанный, милый) и не имеет к бакенам и бочкам никакого отношения.