Фамилия Баштан — прозрачный и прямолинейный случай: её основа, нарицательное «баштан», означает бахчу, то есть огород в поле или степи, где выращивают арбузы, дыни, тыквы, а заодно кукурузу, подсолнечник, лук, чеснок и морковь. Слово тюркского происхождения (ср. турецкое baštan — «с начала», «с головы», но в значении «огород» закрепилось именно в южнорусских и украинских говорах). Человек получал прозвище Баштан по роду занятий: либо он сам возделывал бахчи, либо сторожил их — в степи охрана урожая была делом ответственным и требовала постоянного присутствия.

Суффикса в фамилии нет — она образована бессуффиксным способом, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где многие фамилии на -ан (Баштан, Кобзарь, Скляр) сохраняют исходное слово целиком. Встречаются и варианты с типичными русскими суффиксами — Баштанов, Баштанин, — но форма Баштан остаётся самой распространённой и исторически первичной.

Географически фамилия тяготеет к югу: Украина (особенно Полтавская, Харьковская, Кировоградская области), Кубань, Ростовская область, Ставрополье. В центральных и северных регионах России она редка — там бахчеводство не было традиционным промыслом, так что и прозвище не возникало. Это надёжный маркер происхождения: предки носителей фамилии почти наверняка жили в зоне степного земледелия.

Интересная деталь: слово «баштан» фиксируется в украинских говорах ещё с XVII века, а в российских переписных книгах XVIII–XIX веков прозвище встречается в основном у казаков и государственных крестьян южных губерний. То есть социальный слой — не дворянство и не крепостные, а свободное сельское население, чей труд был напрямую связан с землёй.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Баштан стоит особняком. Баштанников, Баштаненко, Баштанюк — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, указывающими на профессию (-ник) или принадлежность (-енко, -юк). Баштан же — самая лаконичная и древняя форма, без лишних морфем.