Фамилия Батмаевы чаще всего отталкивается от монгольского женского имени Батма — «цветок лотоса». В монгольской культуре личные имена имеют сильное символическое значение, особенно на фоне редкого бытования фамилий и отчеств в повседневной жизни. Имя Батма известно тем, что так звали любимую дочь Чингисхана, что добавляет фамилии весомый исторический оттенок. Монгольские женские имена часто подчеркивают красоту, кротость и величавость, и лотос здесь — один из самых ярких образов.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но любопытная: основа могла произойти от крымскотатарского глагола «батмакъ» — «заходить (о солнце)». В этом случае прозвище Батма могли дать ребенку, родившемуся на закате. Такой сценарий связывает фамилию не с монгольским миром, а с тюркской средой, что нередко путают при поверхностном анализе восточных фамилий.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность (буквально «сын Батмы»). В русской традиции так оформляли фамилии от иноязычных основ, особенно если носители переходили в русское подданство или оказывались в зоне культурного контакта. Поэтому Батмаевы — пример того, как восточноазиатское имя обрастало русским фамильным окончанием.

Окончательно утверждать, кем были первые Батмаевы — монгольскими кочевниками, крымскими татарами или калмыками, — можно только по результатам генеалогических разысканий. Но обе гипотезы рисуют портрет предка: либо дочь великого хана, либо человек, появившийся на свет в час заката.