Фамилия Батруковы — одна из тех, что хранят память о социальном положении предка. В её основе лежит слово «батрак», то есть наёмный работник. В старину батраками называли людей, которые трудились на чужих землях за плату или пропитание. В новгородских говорах у этого слова было и другое значение — «казак», то есть вольный, но безземельный человек.

Исходное прозвище — Батрук, а фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Батруков сын»). Со временем окончание закрепилось, и родовое имя стало передаваться по наследству.

В народной культуре батрак — персонаж двойственный. С одной стороны, его положение незавидное: он зависит от хозяина. С другой — в поговорках и сказках батрак нередко оказывается хитрее и умнее своего нанимателя. «Черт бессилен, да батрак его силен», — говорили в народе, подчёркивая, что даже у нечистой силы есть помощник, а уж у зажиточного крестьянина — тем более. Другая поговорка предостерегала: «Не надейся, попадья, на попа, держи своего батрака», — то есть не стоит полагаться только на мужа, нужно самой иметь работника.

Любопытно, что в документах XVI века упоминается Вельямин Батруков. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии. Если этот человек действительно существовал, его прозвище могло отражать либо род занятий, либо характер. Кстати, о характере: менее вероятная, но всё же возможная версия связывает прозвище Батрук с диалектным словом «батура». В рязанских и пермских говорах так называли упрямого, несговорчивого человека. Однако основная гипотеза — именно через «батрака» — выглядит убедительнее, потому что подтверждается и историческим контекстом, и типичной словообразовательной моделью.

Нередко случалось, что разорившиеся хозяева сами шли в батраки. Об этом говорит поговорка: «Было у Петрака четыре батрака, а ныне Петрак сам батрак». Так что фамилия Батруковы могла принадлежать и потомкам крестьян, нанимавшихся на работу, и тем, кто когда-то держал работников, но потерял хозяйство.

Точное место возникновения фамилии сейчас установить трудно: процесс формирования родовых имён шёл веками и охватывал разные регионы. Но в любом случае фамилия Батруковы — это не просто семейное имя, а отражение социальной истории, где за обычным прозвищем стоит целый пласт народной жизни и языка.