Фамилия Базилеев — один из тех случаев, когда русская фамилия спорит сама с собой: что в ней первично — имя или прозвище? Ответ, скорее всего, лежит в греко-византийском пласте, который попал на русскую почву через церковные календари.

Корень здесь — «Базил-», восходящий к греческому basileus (βασιλεύς), что значит «царь» или «владыка». В русской традиции это имя Василий (Базилий в церковнославянском произношении). Суффикс «-еев» указывает на патроним: Базилеев — буквально «сын Базилея». То есть предок носителя фамилии мог зваться Базилеем — либо это была народная форма имени Василий, либо церковная, которую закрепили за человеком в документах.

Интересная деталь: суффикс «-еев» здесь чуть редковат. Обычно от имени Василий образуют фамилию Васильев через суффикс «-ев». Форма Базилеев говорит о том, что в основе лежала не полная, а усечённая или грецизированная версия имени — Базилей. Такое встречалось в среде духовенства, где любили «учёные» варианты имён, или у выходцев из южных регионов, где влияние греческой традиции было сильнее.

Вторая, менее вероятная версия — от прозвища Базилей. В народе могли так назвать человека за царственную осанку, властный характер или, наоборот, в насмешку над претензиями на важность. Но в этом случае фамилия была бы скорее Базилеев, а не Базильев — и тут мы упираемся в то, что прозвища с таким корнем в русской среде единичны.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, а также к старообрядческим общинам, где иногда сохраняли дониконовские формы имён. Встречается она нечасто, что делает её маркером довольно узкого круга предков — возможно, потомков священников или казаков, получивших фамилию при переписи в XVIII–XIX веках.

Если сравнивать с однокоренными, то Базилеев стоит в одном ряду с Базилевским (фамилия с польским или украинским суффиксом «-ский») и Базилевичем (белорусский вариант). Все они — от одного греческого корня, но разошлись по разным социальным и региональным группам.