Фамилия Бельчанинов рассказывает о географических корнях её первых носителей. Её основа — слово «бельчанин», которым в старину называли жителя определённой местности. Скорее всего, предок-основатель рода получил это прозвище по месту рождения или проживания, а его дети и внуки уже стали записываться как Бельчаниновы — с помощью типичного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность роду.

Какое именно место дало название? Речь идёт о городе Белый (ныне в Тверской области), о городе Бельцы (современные Бэлць в Молдавии) или о Бельском районе. Бельцы — крупный экономический и культурный центр севера Молдавии, расположенный в 120 км от Кишинёва на реке Реут, его нередко называют «северной столицей» страны. Но не менее вероятна связь и с русским городом Белый, который в XVI–XVII веках был важной крепостью на западных рубежах. Выходцы оттуда могли получить прозвище «бельчанин» в других землях.

Фамилия образована по редкой для русских фамилий модели: суффикс -анин (как в словах «горожанин», «крестьянин») указывает на жителя, а уже к этой основе добавили фамильный суффикс -ов. Получилась цепочка: Бельцы или Белый → бельчанин → Бельчанинов. Такая конструкция встречается нечасто — обычно топонимические фамилии образуются напрямую от названия (Бельский, Бельцов), а здесь сохранилась промежуточная ступень.

С точки зрения сословного состава, фамилия не была закреплена за каким-то одним слоем. Бельчаниновы встречаются и среди крестьян, и среди купцов, и в духовенстве — всё зависело от того, когда и где предки получили фамилию. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии фиксируются в разных губерниях, что подтверждает: «бельчанином» могли назвать переселенца из любого из трёх названных мест.

Таким образом, фамилия Бельчанинов — это не прозвище по внешности или ремеслу, а метка о географическом происхождении. Она прямо указывает на то, что предок её первого носителя был не просто выходцем из определённого города, а именно «своим» для тех мест — человеком, для которого Белый или Бельцы были родиной.