Фамилия Бельчанов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного не с животным, а с внешностью или поведением человека. Вопреки ожиданию, основа здесь — не «белка» (зверек), а прилагательное «бельчавый» или «бельчий» в переносном смысле. В русских говорах «бельчавый» означало «беловатый», «светловолосый», «бледный» или даже «белесый». Человека с очень светлыми волосами, кожей или глазами могли прозвать Бельчáн — «беловатый». Суффикс -ан- в прозвищах (как в словах «горлан», «кривляка») придавал оттенок характерности: Бельчáн — это «тот, кто выделяется белизной».

Модель образования проста: к основе прозвища Бельчан добавили стандартный русский патронимический суффикс -ов. Таким образом, Бельчанов изначально — «сын Бельчана» или «потомок Бельчана». По типу это типичная фамилия из прозвища, а не из церковного имени. Связь с животным «белка» маловероятна: прозвище Белка и фамилия Белкин широко известны, а форма «Бельчан» от «белки» звучала бы неестественно для русского уха (обычно от названий животных образуют фамилии через суффиксы -ин, -ов или -ский: Белкин, Бобров, Волков).

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где говоры сохраняли слово «бельчавый». Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от прозвища, данного одному человеку в небольшой общине. В дореволюционных переписях Бельчановы могли быть крестьянами или мещанами, так как фамилии на -ов у непривилегированных сословий закрепились в основном после отмены крепостного права.

Любопытно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах «бельча» могло быть уменьшительным от «белый» в значении «беленький», «светленький». Но для фамилии Бельчанов более вероятна исходная форма с суффиксом -ан, указывающим на постоянный признак. В итоге, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был светловолосым или очень бледным человеком, и окружающие дали ему меткое прозвище, которое со временем стало родовым именем.