Фамилия Беленьких — яркий образец севернорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -их/-ых. В центральных и южных регионах России фамилии чаще оформляли притяжательными суффиксами -ов/-ев или -ин, а на Русском Севере (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии) и в некоторых областях Сибири закрепилась форма родительного падежа множественного числа. Беленьких буквально означает «из семьи Беленького» — то есть принадлежащий к роду, где основателя или главу прозвали Беленький.

Прозвище Беленький в основе фамилии могло иметь несколько значений. Самое очевидное — внешность: очень светлые волосы, бледная кожа или седина в раннем возрасте. Но в диалектах слово «беленький» имело и переносные смыслы. В некоторых говорах так называли чистоплотного, опрятного человека или, наоборот, с иронией — того, кто «белоручка», избегает тяжелой работы. Встречалось и прозвище для приезжего, «белого» (то есть не местного, не крестьянина), или для человека, носившего белую одежду — например, мельника или пекаря, чья работа связана с мукой.

В дореволюционных переписях фамилия Беленьких фиксируется преимущественно в Вятской и Пермской губерниях. Там, в среде государственных крестьян и старообрядцев, форма на -их была особенно устойчива и сохранилась до наших дней. Интересно, что в украинской и белорусской традиции, где тоже есть окончание -их, фамилия Беленьких могла появиться независимо, но там прозвище чаще относилось к светловолосому человеку.

С точки зрения словообразования, фамилия Беленьких — краткое прилагательное в форме родительного падежа множественного числа. Это не склоняемая фамилия, она не меняется по падежам: «у Ивана Беленьких», «к Марии Беленьких». Такая модель, по наблюдениям ономастов, была распространена в среде крестьянства и купечества северных губерний, где фамилии закрепились позже, чем в центре, и часто не успели «обрубеть» до стандартных -ов.

Носителей фамилии Беленьких не так много — это редкая фамилия даже для северного ареала. Встречается она и у еврейского населения, но там происхождение иное: от фамилии Беленький, которая в идише могла означать «бледный» или «светлый», а окончание -их — результат русификации при переселении в Российскую империю. Однако для русской ветви версия с прозвищем по внешности или занятию остается основной.