Фамилия Белорукав — один из тех случаев, когда прозвище почти не требует расшифровки: его буквальное значение «белый рукав» лежит на поверхности. Однако за этой простотой скрывается несколько различных путей возникновения, и какой из них верен для ваших предков — вопрос контекста.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для русских фамилий на -ов, образованных от прозвища или прилагательного. Основа «Белорукав» — это сложное слово, состоящее из корней «бел-» (белый) и «-рукав». Такие составные прозвища в народе давали по яркой, бросающейся в глаза детали внешности или одежды. Человек мог постоянно носить одежду с белыми рукавами (например, холщовую рубаху с белыми широкими рукавами, что было необычно на фоне обычной серой или крашеной одежды крестьян). Либо прозвище закрепилось за портным или скорняком, который шил или продавал такие рукава — деталь костюма, которая могла быть привозной или дорогой.

Менее очевидная, но возможная версия — прозвище могло относиться к человеку с очень светлой кожей рук, то есть «белорукому». В русских говорах слово «рукав» иногда употреблялось в переносном смысле, но это скорее исключение. Более правдоподобно, что прозвище было связано с ремеслом или особенностью одежды, а не с цветом кожи.

С точки зрения географии, фамилия Белорукав встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречаются варианты написания: Белоруков, Белорукавый, Белорукий. Все они — однокоренные, но Белорукав сохранил самую архаичную форму, где вторая часть слова — не суффикс, а полное существительное.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена. Прозвище Белорукав не несло уничижительного оттенка — скорее, оно было описательным и, возможно, даже уважительным, если указывало на мастерство портного или чистоплотность хозяина.

Итог: фамилия Белорукав — это прозвище по одежде или ремеслу, закрепившееся за родом. Точное значение зависит от того, в какой губернии жили предки: если на севере — скорее всего, речь о белых холщовых рукавах, если на юге — о детали костюма, которую шили на заказ.