Фамилия Белорукавая — редкий случай, когда прозвище почти целиком перешло в наследственное имя, сохранив свою первоначальную описательную форму. В большинстве русских фамилий суффикс -ов или -ин «съедает» окончание исходного прилагательного, превращая Белую Руку в Белорукова. Здесь же окончание -ая осталось нетронутым, что прямо указывает на южнорусское или украинское происхождение: в этих говорах фамилии на -ый/-ий часто застывали в форме женского рода, особенно если прозвище относилось к конкретному человеку, а не к роду.

Основа фамилии прозрачна: «белая рука». Но за этим сочетанием стоит не цвет кожи, а социальный маркер. В крестьянской среде, где все работали руками, «белоруким» называли человека, который не занимался физическим трудом — либо по болезни, либо по роду занятий (писарь, священник, приказчик). Прозвище могло быть как нейтральным, так и насмешливым: барин, который не пашет, или чистюля, боящийся замараться. В некоторых говорах «белоручка» означала и просто неженку.

Модель образования — типичная для восточнославянских фамилий-прозвищ из двух слов: прилагательное + существительное. Такие конструкции (Белобородов, Кривошеин, Сухоруков) обычно сжимались до одного слова, но Белорукавая — пример неполной унификации. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в документах XVII–XVIII веков, когда писарь записал прозвище так, как его слышал, без переделки под стандарт.

Среди однокоренных фамилий — Белоруков, Белоручкин, Белорукий. Белорукавая стоит особняком: её носитель, скорее всего, происходил из мест, где фамилии на -ая были нормой (Черниговщина, Полтавщина, Курская губерния). В современной России фамилия встречается точечно, чаще на юге. В дореволюционных списках она не частотна, что подтверждает её локальный характер.

Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за этой фамилией не прослеживается. Её носители — потомки тех самых «белоруких»: возможно, сельских писарей, дьячков или отставных солдат, которые не пахали, а служили при барской усадьбе. Фамилия не даёт сословных привилегий, но чётко рисует портрет предка: человека, чьи руки не знали сохи.