Фамилия Белошапин — редкий пример, где основа не имя и не ремесло, а внешний признак, и притом не очевидный. В её основе лежит прозвище Белошапый или Белошапка. «Шапый» в старых русских говорах — то же, что «шапка» или, реже, «шаповал» (валяльщик шляп). Но первое значение надёжнее: Белошапый — человек в белой шапке. Белый головной убор мог выделять человека по разным причинам: либо это была приметная деталь одежды (например, белый колпак у мельника или пекаря), либо прозвище дали за седые волосы — их называли «белой шапкой». Вторая версия встречается в диалектной лексике и выглядит правдоподобнее: прозвище мог получить седой человек, чья голова напоминала белый чепец.

Суффикс -ин указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Белошапин, то есть сын или потомок Белошапого. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвище легко прирастало к роду. Географически фамилия редкая, её следы ведут в центральные и северные губернии России — в документах XIX века она встречается в Вологодской и Костромской губерниях, что косвенно подтверждает севернорусский говор с окончанием -ый вместо -ой.

В отличие от однокоренных Белошапова (с суффиксом -ов) или Белошапкина, форма Белошапин — более архаичная и локальная. Она не получила широкого распространения, и сегодня её носителей можно пересчитать по пальцам. Это не фамилия знатного рода, а типичная крестьянская «прозвищная» фамилия, где за неброским словом стоит живая деталь облика предка — седая голова или белый убор, который запомнили соседи.