Фамилия Бенделевы — характерный пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, превратилось в наследственное родовое имя. В основе фамилии лежит именование Бендель, которое, скорее всего, восходит к немецкому слову Bend или Bendel — «лента, шнурок, тесьма». Таким образом, Бенделем в среде восточноевропейских евреев могли прозвать торговца лентами, шнурами или галантерейщика. В пользу этой версии говорит и география: носители фамилии исторически жили на территории черты оседлости, где было сильно немецкое и австрийское влияние на разговорный идиш и бытовую лексику.

Суффикс -ев в окончании фамилии — славянский, а не исконно еврейский. Он указывает на то, что фамилия оформилась уже на территории Российской империи, скорее всего, в Беларуси или на Украине. В документах начала XX века встречается, например, Бенделев Василий Кузьмич, родившийся в 1880 году в Могилевской губернии. Это типичная модель: еврейское прозвище (Бендель) получает русский патронимический суффикс, и фамилия начинает передаваться по мужской линии как Бенделев, а в семейном варианте — Бенделевы.

Важно не путать эту фамилию с русскими фамилиями на -ев, образованными от канонических имен. Здесь корень не крестильный, а прозвищный, связанный с ремеслом. Учитывая, что слово Bendel в идише и немецких диалектах также могло означать не только ленту, но и узкий пояс или даже перевязь, нельзя исключать, что прозвище относилось к портному или шорнику, работавшему с тесьмой, но версия с торговцем остается самой прямой и правдоподобной. Других убедительных этимологий, например связи с ивритскими корнями, у этой фамилии нет.