Фамилия Бенев звучит кратко, но не так проста, как кажется. Сразу бросается в глаза окончание -ев. Это типичный русский патронимический суффикс, означающий «чей-то», «сын такого-то». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Бень.

Но что такое Бень? Тут есть два основных пути. Самый вероятный — это сокращённая, народная форма церковного имени Венедикт (от латинского benedictus — «благословенный»). В русском быту имя Венедикт нередко ужимали до Бени, как, например, Дмитрия — до Мити, а Петра — до Пети. От этого Бени и пошёл «Бенев» — сын или потомок Бени.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная, связывает фамилию с прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «бень» или «беня» могло означать нечто вроде «неповоротливый человек», «увалень». Прозвища по характеру или внешности давали часто, и они легко превращались в фамилии. Однако в случае с Беневым первая версия — через имя Венедикт — выглядит убедительнее, так как модель «усечённое имя + -ев» в русской ономастике одна из самых продуктивных.

Географически фамилия Бенев встречается не повсеместно. Она заметно чаще попадается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это регионы, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне из центральной и южной России, а также с Украины. В тех же краях распространена и фамилия Беневоленский (от латинского benevolens — «доброжелательный»), но это уже семинарская, искусственная фамилия, а Бенев — простонародная, крестьянская.

Таким образом, если вы ищете предков с фамилией Бенев, скорее всего, они были крестьянами или мещанами, а родоначальника звали уменьшительно Беней, то есть Венедиктом. Фамилия недвусмысленно указывает на имя, а не на занятие или место жительства, и в этом её типичность для русского крестьянского ономастикона.