Фамилия Бенкс (Banks) — одна из тех английских фамилий, которые прямо описывают место, где жил её первый носитель. В основе лежит северное средне-английское слово banke, означавшее «насыпь», «вал», «холм» или «берег реки». Поэтому предки современных Бенксов, скорее всего, обитали на берегу водоёма или у подножия заметного возвышения — такие прозвища привязывали человека к ландшафту и передавались детям как постоянное родовое имя.

Конечный компонент -s в английском написании — не просто окончание множественного числа, а характерный суффикс принадлежности, который в среднеанглийский период указывал на происхождение: «из рода того, кто живёт у банка». Похожую модель мы видим в фамилиях Brooks, Woods или Fields. Интересно, что в некоторых диалектах слово banke могло относиться и к искусственным насыпям — например, к межевым валам или древним курганам, что добавляет ещё один возможный оттенок значения.

Географически фамилия Banks особенно распространена в северных графствах Англии (Йоркшир, Ланкашир) и в Шотландии, где ландшафт с холмами и речными берегами делал такое прозвище естественным. В США фамилия получила дополнительное распространение благодаря переселенцам в XVII–XVIII веках, но исходная «привязка к месту» осталась той же. В отличие от многих английских фамилий на -s, которые могли быть патронимами (сокращение от son of), Бенкс — чисто топонимическое прозвище, и это делает её историю прозрачной и прямой.