Фамилия Беняев — один из тех случаев, когда на слух фамилия кажется простой, а на деле ставит перед этимологом несколько загадок. Начнём с того, что она образована с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ев, который указывает на происхождение от отца: «чей? — Беняев», то есть сын Бени. Основа фамилии — имя или прозвище Беня. Вот тут и начинается главный вопрос: что скрывается за этим Беней?

Самая вероятная версия выводит Беню из уменьшительной формы канонического крестильного имени Венедикт. В русском быту имя Венедикт (от латинского «благословенный») давало целый ряд сокращений: Веня, Беня, Бенюха. По этой модели фамилия Беняев оказывается в одном ряду с такими же производными, как Веняев или Венедиктов. Если предок носителя фамилии был крещён Венедиктом, то в семье его звали Беней, а детей записывали как Беняевы. Это логично и укладывается в общую картину русских фамилий от церковных имён.

Однако есть и другая, более редкая возможность. В славянских говорах, особенно в южнорусских и украинских, слово «беня» могло быть диалектным прозвищем. В некоторых регионах так называли брюзгу, ворчуна, человека с капризным нравом. Слово это звукоподражательное, связанное с глаголом «бенеть» — ныть, капризничать. Если фамилия пошла от такого прозвища, то она описывала характер первого носителя, а не его имя при крещении. Обе версии имеют право на существование, но первая (от Венедикта) встречается чаще и подкреплена массой аналогий.

Географически фамилия Беняев не привязана к какому-то одному региону, но заметна в Поволжье и центральных областях России. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает её происхождение от не самого популярного имени Венедикт — в святцах оно есть, но в народе уступало Иванам и Петрам. Сословного барьера у фамилии не было: Беняевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством (среди священников имя Венедикт встречалось чаще, чем в крестьянской среде). Точно сказать, кем был именно ваш предок, можно только по архивным записям, но с высокой долей вероятности его звали Венедиктом или, реже, он носил прозвище Беня за свой неспокойный нрав.