Фамилия Бердикаев звучит нехарактерно для великорусского центра — и это ключ к её происхождению. В ней отчётливо видна тюркская основа, а суффикс -ев указывает на то, что перед нами русифицированная форма фамилии, которая сложилась в среде крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, вошедших в состав Российской империи. Без суффикса основа звучала бы как Бердикай или Бердикей.

Сама основа, скорее всего, восходит к тюркскому личному имени Берды (или Берди), что значит «дал» (от глагола «бер» — давать). В сочетании с аффиксом -кай/-кей, который в тюркских языках часто образует ласкательные или уменьшительные формы, имя Бердикай можно перевести как «дарованный», «подаренный». Это типичное имя-оберег: родители называли так ребёнка, которого долго ждали или который родился после трудных родов, подчёркивая, что он — «дар судьбы» или «дар Бога». В ономастике такие имена называют «желательными» — они должны были привлечь к ребёнку удачу и здоровье.

В русской среде фамилия закрепилась через модель «имя отца + -ев». То есть Бердикаевы — это потомки человека по имени Бердикай. Фамилия распространена в Поволжье, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются варианты написания: Бердикеев, Бердигаев — но звук «к» в середине чаще сохраняется, так как он был в исходном имени.

Социальный состав носителей был разным: от ясачных крестьян до служилых татар. В дореволюционных метрических книгах Бердикаевы встречаются и среди мусульман, и среди православных — фамилия не привязана строго к одной конфессии. В советское время она не потерялась, хотя и остаётся относительно редкой: по данным современных баз, в России живёт не более нескольких сотен человек с такой фамилией.

Спорных версий здесь немного. Иногда Бердикаевы пытаются связать с тюркским словом «берди» в значении «упрямый» или «крепкий», но это менее вероятно: в основе почти всегда лежит имя, а не качественная характеристика. Если и было прозвище, то оно вторично по отношению к имени.