Фамилия Бердышев — одна из тех, где ясная и неожиданная основа. Она образована от прозвища Бердыш, а разобраться с её происхождением помогает сразу два значения слова «бердыш».

Первое, самое известное — это холодное оружие: широкий боевой топор на длинном древке, разновидность алебарды. Бердышом на Руси вооружали стрельцов и городскую стражу. Второе значение — диалектное, донское: так называли рыбу чехонь. Крупные экземпляры чехони действительно напоминают по форме сильно вытянутое лезвие большого топора. Не случайно у этой рыбы есть и другое прозвище — сабля.

Какое из двух значений легло в основу прозвища? Однозначного ответа нет, и это нормально. Оба правдоподобны: Бердышом могли прозвать и оружейника, мастера по изготовлению топоров, и опытного рыболова, который часто ловил чехонь. Возможно, прозвище дали за внешнее сходство — худого, вытянутого человека тоже могли сравнить с бердышом.

Прозвище Бердыш — древнее. В новгородских писцовых книгах 1498 года упомянут крестьянин Федер Бердыш. Эта запись — одно из ранних свидетельств бытования прозвища. Обратите внимание на форму: в документе XV века прозвище стоит без фамильного суффикса, что типично для того времени.

Сама фамилия Бердышев образовалась по стандартной русской модели: к основе Бердыш добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «Бердышев», то есть сын или потомок Бердыша). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «ш», это обычное фонетическое правило.

Таким образом, Бердышевы — это потомки человека по прозвищу Бердыш. Кем он был — оружейником, рыбаком или просто долговязым парнем — теперь уже не узнать. Но ясно одно: прозвище было ярким, запоминающимся, раз дошло до нас в виде фамилии.