Фамилия Береговий — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая почти не встречается в русской ономастике. Её выдаёт суффикс -ий: в украинском языке он выполняет ту же роль, что русский -ов/-ев, то есть превращает прозвище или название в наследственное родовое имя. Береговий буквально означает «тот, кто живёт на берегу» или «прибрежный». Основа та же, что у слов «берег», «береговой», но оформление указывает на западнорусские или малороссийские земли, где такие фамилии складывались в XVI–XVII веках.

В отличие от русской фамилии Береговой (с ударением на последний слог и окончанием -ой), украинский вариант Береговий сохраняет ударение на втором слоге и мягкое окончание. Это не просто орфографическая разница — за ней стоит разная языковая традиция. В украинских реестрах казаков и переписных книгах такие фамилии часто давали людям, чьи дома стояли у реки, озера или моря. Не обязательно быть рыбаком или перевозчиком: достаточно было жить на берегу, чтобы получить прозвище, которое потом закрепилось за детьми.

Сам корень «берег» общеславянский, но в фамилиях он редко бывает случайным. В условиях, когда большинство населения было неграмотным, топографические прозвища служили надёжным способом идентификации: «Петро, той, що з берега» превращалось в «Петро Береговий». Со временем фамилия могла перейти и на тех, кто переезжал вглубь материка, но первоначальный смысл оставался в ней как метка места.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её путают с Береговым, считая искажением, но это самостоятельная форма. В польской традиции встречается Brzegowy (от brzeg — берег), что близко по смыслу, но суффикс -owy даёт другое окончание. Украинский же -ий — это чисто восточнославянское притяжательное прилагательное, которое в фамилиях закрепилось в основном на территории современной Центральной и Западной Украины.

Встречаемость фамилии невысокая, но устойчивая: носители Береговий живут в Полтавской, Черкасской, Киевской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США. Фамилия не имеет аристократического происхождения и не связана с дворянскими родами — это типичное крестьянское или казацкое имя по месту жительства, которое через 300–400 лет стало звучать фамильно.