Фамилия Бересенёва — женская форма от Бересенёв, и если вы её носите, то ваш предок по мужской линии почти наверняка получил прозвище Бересень. Что это за слово? Всё упирается в календарь.

Самая прямая и поддерживаемая ономастами версия: «бересень» — древнерусское название месяца. Только не путайте: в одних говорах так называли апрель, в других — сентябрь. Разнобой связан с тем, что в допетровской Руси существовало несколько систем летосчисления. Сентябрь называли «вересень» (от «верес» — вереск), но из-за аканья и перестановки звуков в народной речи он легко превращался в «бересень». Апрель же — месяц берёзового сока и первой зелени, тоже мог получить имя от берёзы, но через ту же фонетическую переделку. Так что предок Бересенёвых мог быть рождён или чем-то примечателен в один из этих месяцев — получил прозвище по времени года, как Морозов или Летов.

Менее вероятная, но встречающаяся в краеведческих заметках версия — связь со словом «берест» (вяз). Прозвище Берестень давали человеку коренастому, крепкому, а со временем «т» могло выпасть, и фамилия стала звучать как Бересенёв. Однако эта гипотеза слабее: форма «Берестенев» встречается в документах отдельно и редко путается с «Бересеневым».

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: сын Бересеня. Модель типична для нецерковных прозвищ, закрепившихся в XV–XVII веках. Фамилия не редкая, но и не массовая: по переписям XIX века она чаще встречалась в центральных губерниях — Московской, Тверской, Рязанской, что косвенно подтверждает «календарную» версию (апрель и сентябрь в крестьянском быту этих мест имели особое хозяйственное значение).

Сословного барьера у фамилии не было: Бересенёвы записаны и среди крестьян-однодворцев, и в купеческих гильдиях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» форма Бересень разбирается именно как название месяца, и это наиболее авторитетное мнение на сегодня.