Фамилия Берестовы (в мужском роде — Берестов) ведет начало от личного имени или прозвища Берест. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «имя + суффикс -ов», которая указывает на принадлежность: «сын Береста» или «из рода Береста».

Самая прямая версия происхождения — от названия дерева. Берестом в народе называли вяз, а также один из видов ильма. Человек мог получить мирское имя Берест просто по сходству с крепким, гибким деревом, либо потому, что жил рядом с заметной рощей вязов. Такие «растительные» имена были в ходу у славян до повсеместного распространения христианских имен: они служили оберегами или просто отражали внешность или характер.

Менее убедительная, но тоже встречающаяся версия связывает фамилию с берестой — верхним слоем коры березы. Если отталкиваться от этого значения, прозвище Берест могло закрепиться за мастером, который плел лапти, короба, туеса или делал другую утварь из бересты. Однако здесь есть лингвистическая тонкость: слово «береста» женского рода, а прозвище Берест — мужского. Такое переоформление возможно (по аналогии с прозвищами от названий растений), но встречается реже, чем прямая связь с мужским названием дерева.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает, что фамилия закрепилась в центральных и северных областях России, а также на Урале. Фамилии на -ин от той же основы (Берестин) встречаются, но Берестов — более распространенный вариант.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии в крестьянской среде оформлялись несколько столетий, вплоть до XIX века. Однако сам тип фамилии (на -ов от нецерковного имени) — древний, и корни рода Берестовых могут уходить в XV–XVI века, в среду свободных земледельцев или посадских людей.