Фамилия Берестяной — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается прямая связь с ремеслом, природой и бытом Древней Руси. В основе фамилии лежит слово «береста» — верхний слой коры берёзы, который веками служил материалом для самых разных нужд: от плетения лаптей и коробов до письма (вспомните новгородские берестяные грамоты). Человек, получивший прозвище Берестяной, скорее всего, занимался заготовкой или обработкой этого материала, то есть был ремесленником — корзинщиком, туесником или мастером по изготовлению домашней утвари. Так фамилия, минуя длинные цепочки «внук того-то», сразу указывает на занятие предка.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с мирским именем Берестяной. В дохристианской традиции детям нередко давали имена по названиям растений и природных объектов — считалось, что так ребёнок получает защиту и силу от самой природы. В этой версии «береста» выступает не как ремесленный материал, а как обереговое имя.

Обратите внимание на форму фамилии. Окончание -ой в фамилии Берестяной — не случайность. В русской ономастике такая модель (как Толстой, Донской, Берестяной) характерна для прилагательных, отвечающих на вопрос «какой?». Это указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком как устойчивая характеристика — «берестяной мастер» или «человек, связанный с берестой». В современном употреблении фамилия может встречаться в форме Берестяные, что типично для фамилий, образованных от прилагательных во множественном числе (ср. Толстые, Берестяные).

Фамилия нечастая, и её география, скорее всего, привязана к северным и центральным регионам России, где берёза — основное дерево, а берестяной промысел был развит веками. Точное время возникновения установить сложно: такие «ремесленные» фамилии могли оформляться вплоть до XIX века, когда крестьянам массово присваивали фамилии по роду занятий или прозвищам.

Однокоренные фамилии — Берестов, Берестнев, Березин — могут иметь схожую основу, но разное значение: Берестов чаще связывают с деревом «берест» (вид вяза), а Берестяной — исключительно с берёзовой корой. Эта разница важна: если вы Берестяной, ваши предки, вероятнее всего, работали руками с конкретным материалом, а не просто жили возле берёз.