Фамилия Берестяной — редкий пример, где словообразовательная модель хранит прямую подсказку о происхождении. Суффикс -яной в русских фамилиях встречается нечасто; он типичен для прилагательных, указывающих на материал («берестяной» — сделанный из бересты). Это сразу выводит на первую и главную версию: предок был мастером по бересте. Он мог плести короба, туеса, лапти, лукошки или делать поплавки для сетей — ремесло на Руси распространённое, особенно в северных и центральных губерниях, где берёза была основным поделочным деревом.

Фамилия образована от нарицательного «береста» — наружного слоя коры берёзы, который легко отделяется тонкими полупрозрачными слоями белого, желтоватого или красноватого оттенка. Прозвище Берестяной, скорее всего, закрепилось за человеком по роду занятий, а уже потом, при передаче потомкам, превратилось в фамилию. Такие «профессиональные» именования — один из самых надёжных источников семейной истории, и Берестяные могут по праву гордиться своей фамилией: она по сей день хранит память о ремесле предка.

Есть и вторая гипотеза: в основе могло лежать не прозвище, а мирское имя Берестяной, связанное со словом «берест» (вяз). В древнерусской традиции детей могли называть по названиям деревьев, растений или природных материалов — без крестильного имени, а как оберег или пожелание. Однако эта версия слабее: «берестяной» — прямое указание на материал, а не на дерево, и для мирского имени форма с суффиксом -яной нехарактерна. Поэтому профессиональное происхождение выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Берестяной тяготеет к южнорусским и украинским землям, где суффикс -яной в фамилиях встречается чаще, чем на севере. Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: каждый носитель — возможный потомок конкретного мастера, а не разросшегося рода однофамильцев.