Фамилия Берестянко — яркий пример украинской фамилии, образованной по очень продуктивной модели. В её основе лежит слово «берест» (или «береста»), а суффикс «-енко» — один из самых распространённых в Украине, особенно на Левобережье. Он указывал на сына или потомка человека, названного этой основой. Иными словами, Берестянко — это «сын Берестяного» или «потомок того, кто связан с берестом».

Корень «берест-» многозначен, и это открывает сразу три версии происхождения прозвища, от которого пошла фамилия. Самая очевидная — ремесленная. Берест — это вяз, дерево с прочной и гибкой корой. Но в русских и украинских говорах «берестом» часто называли не само дерево, а его кору, лыко. Из береста (лыка) плели лапти, корзины, верёвки. Поэтому Берестянко мог быть сыном мастера-лапотника или корзинщика, которого в округе так и прозвали — Берест, то есть «тот, кто работает с берестом».

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть в местности, где росло много вязов, или в селе с названием Берестяное, Берестянка. Такие названия встречаются в Черниговской, Полтавской и Сумской областях. Человек, переехавший из такого села, получал прозвище Берестянко — «пришлый из Берестяного».

Третья версия, менее вероятная, но возможная — прозвище по внешности или характеру. В народной речи «берёстой» (однокоренное слово, но не путать с берёзой) могли назвать человека сухощавого, жилистого, с грубоватой кожей — по аналогии с корой вяза. Однако эта версия не имеет надёжных подтверждений в словарях прозвищ.

Обратите внимание на суффикс «-янк-» в основе. Он характерен именно для украинских фамилий на «-енко»: Берестянко, а не Берестенко. Такая форма чаще встречается в центральных и восточных областях Украины, в частности на Полтавщине и Слобожанщине. Фамилия недворянская, крестьянская или казацкая по происхождению. В реестрах запорожских казаков встречаются похожие прозвища, но сама фамилия Берестянко фиксируется в метрических книгах Харьковской и Екатеринославской губерний с конца XVIII века.

Сравните с однокоренными фамилиями: Берест (прозвище без суффикса), Берестов (русская форма с суффиксом принадлежности), Берестнев (от «берестень» — плетёное изделие). Берестянко стоит особняком — это не просто «чей-то», а «чей сын», что подчёркивает семейную преемственность ремесла или места жительства.