Фамилия Береза, на первый взгляд, прозрачна: дерево, символ весны. Но за этой простотой скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не отменяет другую.

Первое, что приходит на ум: прозвище по месту жительства. Населённых пунктов с корнем «берёз» в России десятки — Березово, Березовка, Березовое. Житель любого из них мог получить фамилию по названию родного села. Это самая распространённая модель: не «Иванов из Берёзова», а просто Береза.

Вторая версия — мирское имя. У древних славян было принято давать детям «растительные» имена: Береза, Трава, Дуб. Считалось, что природа примет ребёнка как своего, передаст ему силу и здоровье. Символизм берёзы здесь двойственный: с одной стороны, дерево почитали как символ предков и воскресения, с другой — относили к «нечистым», связывая с душами умерших. Поэтому имя Береза могло нести и обережную функцию.

Наконец, прозвище по ремеслу. Березой могли прозвать человека, который жил у берёзовой рощи, торговал берёзовыми вениками или делал из бересты туеса и лапти. Такие бытовые прозвища легко закреплялись за родом.

О словах: фамилия пишется через «е» (Береза), хотя в русском языке дерево — «берёза». Это не ошибка, а следствие орфографической нормы: в фамилиях часто сохраняют написание, близкое к произношению или старому ударению.

Из исторических документов: С. Б. Веселовский в своих работах упоминает однокоренные фамилии — Березин Дмитрий Борисович (вторая половина XV века) и Березов Григорий Фёдорович (1568 год, Ярославль). Это показывает, что модель бытовала уже в XV–XVI веках, причём в разных вариантах: на -ин и -ов.

Фамилия Береза встречается в основном у русских, украинцев и белорусов. В украинском языке слово «береза» — женского рода, поэтому фамилия могла склоняться иначе, чем в русском. У поляков есть аналогичная фамилия Brzoza.

Что касается суффиксов: в фамилии Береза нет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин). Это так называемая «чистая» фамилия, образованная напрямую от прозвища или имени. Такие формы характерны для южных и западных регионов — Украины, Беларуси, юга России. В северных и центральных областях чаще встречаются Березин, Березов, Берёзкин.