Фамилия Березаева — женская форма фамилии Березаев, которая относится к распространённому типу славянских фамилий, образованных от личного прозвища. В основе фамилии лежит слово «береза» — дерево, широко почитаемое у славян. Прозвище Березай могли дать человеку по месту жительства (у берёзовой рощи), по занятию (например, сборщик берёзового сока или мастер по бересте) или по внешним чертам — высокому, стройному росту, светлым волосам, что ассоциировалось с этим деревом. В старину берёза считалась оберегом, поэтому прозвище могло нести и пожелательную, охранительную функцию.

Фамилия образована с помощью суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. В данном случае к основе Березай добавили суффикс -ев, получив фамилию Березаев. Такая модель образования характерна для восточных, западных и южных славян, где именования, возникшие от прозвищ, становились наследственными. Фамилия Березаева — нередкий случай, когда прозвище, связанное с деревом, перешло в фамилию: ср. Берёзкин, Берёзов, Осипов, Дубов.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Украине, что связано с распространением берёзы в этих местах. В некоторых говорах слово «березай» могло означать не только дерево, но и прозвище бойкого, напористого человека — от глагола «березать» (бить, хлестать). Однако эта версия менее вероятна, так как основное значение в ономастике связано именно с деревом.

Сословной принадлежности фамилия не имеет: Березаевы могли быть как крестьянами, так и мещанами или казаками. В документах XVIII–XIX веков встречаются записи о крестьянах Березаевых из Воронежской и Курской губерний. Таким образом, фамилия Березаева — это звено в цепи славянских прозвищных фамилий, где природа, быт и внешность предков застыли в паре суффиксов.