Фамилия Бережная — женская форма фамилии Бережной, которая образована от прозвища или нецерковного имени Бережной. В основе этого именования лежит либо слово «берег», либо глагол «беречь», и обе версии имеют под собой почву.

Если исходить из первой, топографической версии, Бережным называли человека, который жил на берегу реки, озера или другого водоёма. Такие прозвища были распространены в Древней Руси: они помогали указать на характерную примету места жительства или происхождения. В этом случае фамилия указывает на географический признак — предок был «береговым» жителем.

Вторая версия связывает прозвище Бережной с глаголом «беречь» — то есть «хранить, оберегать, заботиться». Здесь возможны два оттенка значения. Прозвище мог получить ребёнок, которого особенно берегли и лелеяли в семье, — своего рода ласкательное домашнее имя. Но могло быть и наоборот: так называли избалованного, ленивого человека, за которым требовался постоянный уход и присмотр. Кроме того, не исключено, что прозвище отражало черту характера — бережливость, аккуратность, хозяйственность.

Примечательно, что фамилия Бережная закрепилась в неизменной форме, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая модель характерна для прозвищ, которые напрямую перешли к потомкам: сын Бережного становился Бережным, а дочь или жена — Бережной. Это указывает на то, что прозвище было устойчивым и общеупотребительным.

Документальные свидетельства подтверждают бытование фамилии в разных регионах. В Книге памяти Томской области упоминается Николай Евтихеевич Бережной 1902 года рождения, уроженец деревни Анненко на Украине. В Книге памяти Ставропольского края записан Никифор Филиппович Бережной 1882 года рождения из Александровского уезда. Эти записи показывают, что носители фамилии встречались и на юге России, и в Сибири.

Среди известных людей с этой фамилией — Игорь Александрович Бережной, советский конструктор авиационно-космической техники и главный конструктор КБ автоматических систем; Илья Автономович Бережной, русский мореплаватель; художник-живописец и график Николай Федорович Бережной; а также фигуристка Елена Викторовна Бережная, заслуженный мастер спорта России и олимпийская чемпионка 2002 года.