Фамилия Бережнев образована от прозвища Бережень. Оно ведет свое начало от диалектного нарицательного «бережа» - «бережливый, хозяйственный, умеренный человек». Возможно также, что основой для прозвища послужило слово «береженик», которое в новгородских, вологодских и ярославских говорах имело значение «кумачник, хороший домашний сарафан, непраздничный, но и нерабочий». В таком случае предок Бережневых мог быть портным или торговцем одеждой. Согласно еще одной гипотезе, прозвище связано с существительным «берег». Можно предположить, что Бережнем именовали того, кто жил на берегу реки, озера или другого водоема. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бережень, со временем получил фамилию Бережнев.