Фамилия Березин — одна из тех, что образована напрямую от названия дерева. В основе лежит слово «береза», которое дало прозвище Береза. В словаре Веселовского зафиксированы: Березин Дмитрий Борисович (вторая половина XV века) и Березов Григорий Федорович (1568 год, Ярославль). Модель образования простая: к прозвищу отца добавлялся суффикс принадлежности -ин. Так сын или потомок Березы становился Березиным.

Но здесь есть тонкость, которую часто упускают. Фамилия могла возникнуть не только из прозвища, но и из мирского имени Берёза. В древнерусской традиции родители намеренно давали детям «растительные» имена, чтобы природа приняла ребенка как своего и передала ему свои качества. В этом случае имя Берёза было оберегом, а не насмешливым прозвищем.

Вторая версия, более бытовая, связывает прозвище Береза с местом жительства — человек, живший у березовой рощи, или с ремеслом — тот, кто заготавливал березовые веники или делал бересту. В любом случае, суффикс -ин указывает на конкретное лицо: чей? — Березин.

Обратите внимание на написание: в современном языке фамилия чаще пишется через «е» — Березин, хотя в старых документах встречается вариант Берёзин. Это не ошибка, а отражение разного произношения в говорах: где-кали «ёкали», а где-то «екали». В официальных записях XIX века при переходе от устной речи к письменной букву «ё» часто заменяли на «е», и фамилия закрепилась в таком виде.

Фамилия не редкая, но и не сверхраспространенная. Она встречается по всей центральной России, особенно в областях, где береза — типичное дерево: в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. В отличие от фамилий Березкин или Березовский, Березин сохранил прямую связь с исходным прозвищем без дополнительных суффиксов уменьшительности или территориальной принадлежности.