Фамилия Березников образована от прозвища или мирского имени Березник. В основе лежит слово «береза», но прямой связи с деревом может быть несколько, и важно разобраться, какая из них вероятнее.

Самая распространенная версия — прозвище по месту жительства. Березником в народе называли березовый лес или рощу. Человек, живший рядом с таким лесом, мог получить прозвище Березник, а его дети становились Березниковыми. Эта модель образования фамилий через суффикс -ов типична для русских фамилий, указывающих на местность: от названия урочища или природного объекта.

Вторая версия связана с родом занятий. Березником могли прозвать того, кто заготавливал и продавал березовые веники для бань или делал предметы из бересты. В крестьянском быту это было распространенное ремесло, и прозвище легко закреплялось за человеком.

Третья, менее очевидная версия — дохристианское мирское имя Березник. Наши предки часто давали детям имена по названиям растений и деревьев, веря, что природа защитит ребенка и передаст ему свои качества. В этом случае фамилия пошла не от прозвища, а от личного имени, которое со временем забылось.

Отдельно стоит упомянуть топонимическую версию. Фамилия Березников могла возникнуть у выходца из города Березники в Пермском крае. Однако это маловероятно: фамилии от названий крупных городов обычно имеют суффикс -ский (Березниковский, а не Березников). Кроме того, поселения на месте современных Березников возникли в XVI–XVII веках, а фамилии массово формировались раньше. Связь с поселком Березняки Ярославской области возможна, но тоже не является главной причиной появления фамилии.

Таким образом, в основе фамилии Березников лежит либо прозвище по месту жительства у березовой рощи, либо прозвище по ремеслу, связанному с березой. Имя Березник — более редкий, но тоже возможный вариант. Географическая привязка к конкретному городу или поселку вторична и не перевешивает бытовые, народные корни фамилии.