Фамилия Березниковы образована от имени собственного Березник — так в древности могли назвать мальчика в честь березы. До крещения Руси у славян был обычай давать детям «мирские» имена от названий растений и животных: родители верили, что так природа примет ребенка как своего и передаст ему свои качества. В этом смысле Березник — имя-оберег, пожелание силы и гибкости, как у самого распространенного дерева средней полосы.

Однако у фамилии есть и бытовая версия. Березником могли прозвать человека по месту жительства — возле березовой рощи, или по занятию: например, того, кто вязал березовые веники для бани или делал туеса из коры. В северных и центральных губерниях России такой промысел был обычным делом. Менее вероятна, но не исключена связь с топонимом Березники — городом в Пермском крае, который вырос из соляных промыслов еще в XVI–XVII веках. Выходец оттуда мог получить фамилию по названию родного места.

Суффикс -ов в фамилии Березников указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Березников, то есть сын или потомок Березника. По той же схеме образованы фамилии Дубов, Соснов, Кленов — все от названий деревьев, но Березников выделяется тем, что основа не просто «береза», а именно «березник» (березовый лес или заросли), что добавляет оттенок собирательности. Встречается фамилия и в форме Березниковы — по родовому признаку, когда речь идет о целой семье.

Точное время и место возникновения фамилии Березниковы установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Но сама фамилия — живой след дохристианских именований и народной географии, где береза была не просто деревом, а символом, мерой расстояния и источником ремесла.