Прозвище Бери восходит к грузинскому нарицательному beri, что значит «старец», «старшина», а также «монах, чернец». Именно это слово легло в основу грузинской фамилии Берия, образованной по местной модели с помощью суффикса -ия. Русская форма Бериев — это уже «отфамильное» отчество: Бериев означает «сын человека по фамилии Берия». Так потомок обладателя прозвища Бери со временем получил фамилию, привычную для русского уха.

Менее правдоподобная версия связывает фамилию с семитским словом berje — «человек», но она уступает первой по прозрачности: грузинская основа надёжно объясняет и географию, и суффиксальную модель. В русской среде фамилию закрепил суффикс -ев, который присоединяли к основам на -а и -я, превращая иноязычные фамилии в привычные отчества (ср. Андреев от Андрея). Поэтому Бериев — не столько самостоятельное прозвище, сколько адаптация грузинской фамилии в русской документальной традиции, особенно частой в XIX–XX веках при записи выходцев с Кавказа.