Фамилия Беркунцов — редкая и неочевидная. Внешне она похожа на множество фамилий на -цов, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что её корень не связан с птицей беркут, как можно было бы подумать.

Словообразовательная модель здесь та же, что у фамилий Кузнецов, Плотников или Скорняков: суффикс -ец указывал на человека по роду занятий или характерному признаку, а окончание -ов превращало прозвище в фамилию. То есть Беркунцов — это «сын Беркунца». А вот кто такой Беркунец?

Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «беркун». В русских говорах, особенно на северо-западе и в сибирских областях, «беркун» — это ворчун, брюзга, человек, который постоянно бормочет или ворчит. Глагол «беркунить» означал «ворчать, брюзжать». Таким образом, прозвище Беркунец получил человек с неуживчивым, ворчливым характером. Фамилия образована по той же логике, что и, скажем, Ворчунов или Брюзгин, только исходное слово гораздо более редкое и локальное.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с названием птицы — беркут. В этом случае Беркунец могло быть прозвищем зоркого, гордого или хищного человека. Однако против этой версии говорит то, что от названия птицы обычно образовывали фамилии через суффикс -ов (Беркутов) или -ин (Беркутин). Форма с суффиксом -ец для орнитологических прозвищ нетипична, поэтому версия с ворчливым характером выглядит убедительнее.

Географически фамилия Беркунцов тяготеет к северным и уральским регионам. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носители встречаются в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — как раз там, где диалектное слово «беркун» было в ходу. Это косвенно подтверждает основную версию: прозвище родилось в крестьянской среде Русского Севера, где меткое слово могло закрепиться за человеком и перейти в фамилию.

Сословно Беркунцовы — почти наверняка крестьяне или государственные мастеровые. Фамилия не дворянская и не купеческая; её носители не оставили заметного следа в истории до XX века. Сегодня она встречается единично, в основном в Кировской области и Пермском крае, что хорошо согласуется с её диалектным происхождением.