Фамилия Бернадцька — яркий пример того, как написание может рассказать о происхождении носителя. Форма с мягким знаком и окончанием -ая (а не -ая с твёрдым знаком в корне) — это не ошибка, а точный след польского или западноукраинского влияния. В отличие от более привычной русской фамилии Бернацкая, вариант Бернадцька передаёт польское произношение: сочетание «дц» (как в слове «отцом») возникло из-за того, что в польском языке группа «-ck-» читается как твёрдое «ц», а на письме её старались передать через «дц», чтобы сохранить звучание. Такое написание — верный признак того, что фамилия оформилась на землях бывшей Речи Посполитой, скорее всего, на территории современной Западной Украины или Беларуси.

Основа фамилии — Бернад — восходит к имени Бернард (Bernard). Это германское имя, означающее «сильный как медведь», пришло в Восточную Европу вместе с католическими миссионерами и рыцарями. В польской и украинской народной среде его переделали в Бернат, а затем добавили суффикс принадлежности -ский/-цький. Изначально фамилия Бернадцький (мужской род) указывала на то, что её носитель был «сыном Берната» или «человеком из рода Бернатов». Женская форма Бернадцька, соответственно, — «дочь или жена Бернадцького».

С точки зрения словообразования, суффикс -цьк- (в русской передаче -цк-) типичен для шляхетских фамилий Польши и западнорусских земель. Он часто маркировал принадлежность к дворянскому сословию или, как минимум, к зажиточным крестьянам и мещанам, которые подражали благородным образцам. Однако не стоит думать, что все Бернадцькие — потомки знати. В XIX веке, после отмены крепостного права, многие крестьяне на Волыни, Подолье и в Галиции получили или сами выбрали фамилии по имени отца, и «шляхетский» суффикс был просто данью моде.

Главное отличие Бернадцькой от однокоренных Бернацкой, Бернатской или Бернардской — именно в написании. Если вы встретили фамилию с «дц», почти наверняка её предки жили там, где польская письменность была в ходу до XIX века. В метрических книгах православных и греко-католических церквей Волыни и Холмщины фамилия Бернадцька встречается с XVIII века, часто в вариантах Бернадзка или Бернацка — единого стандарта тогда не было. Сегодня эта форма сохранилась в основном у потомков эмигрантов из Западной Украины, а также в польской диаспоре.