Фамилия Бертников — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская основа. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии («чей?» — сын Бертника), но корень здесь не от слова «берт» (такого в русском языке нет), а от немецкого имени или прозвища.

Самая вероятная версия: Бертников образовано от Бертник — так в России могли называть выходца из немецких земель по имени Бертольд (Berthold) или Берт (Bert). В обиходе немецкое имя сокращали, а затем добавляли русский суффикс -ник, обозначающий человека по характерному признаку: «тот, кто связан с Бертом» или «человек Берта». Такая модель встречается у фамилий, образованных от иностранных имён: например, Готник (от Гот), Швабник (от «шваб»). То есть предок носителя фамилии мог быть немцем, переселившимся в Россию, или русским, получившим прозвище по хозяину-иностранцу.

Менее убедительная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «берт» — в некоторых говорах так называли бердо, деталь ткацкого станка. Тогда Бертников — это «ткач» или «мастер по изготовлению берд». Однако эта гипотеза слабее: слово «берт» в значении «бердо» редкое и локальное, а фамилия Бертников встречается не только в ткацких регионах. Кроме того, в русских говорах известен термин «бердник» (мастер, делающий берда), а «бертник» — это уже искажение, которое вряд ли легло в основу фамилии массово.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — областям, куда в XVIII–XIX веках активно приглашали немецких колонистов. В документах Бертниковы встречаются среди крестьян Саратовской, Самарской и Воронежской губерний. Это косвенно подтверждает версию о немецком корне: фамилия могла закрепиться в среде обрусевших немцев или их потомков.

Написание фамилии устойчиво: она не перепутана с Бертниковым (с двумя «н»), что говорит о чётком восприятии основы «Бертник», а не «Берт-ников». В редких случаях встречается вариант Бертников с ударением на первый слог, что тоже характерно для фамилий, где корень — личное имя, а не русское слово.

Таким образом, Бертников — это «сын Бертника», то есть потомок человека, которого в русской среде называли по имени Берт (Бертольд). Фамилия — тихий свидетель контакта двух культур: немецкие колонисты оседали в России, их имена русифицировались, и спустя поколения уже никто не помнил, что фамилия предка начиналась с чужого имени.