Фамилия Бесаевы — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, прозвищем может стоять как социальный статус, так и внешность человека, и обе версии имеют под собой лингвистическую основу.

Самая распространённая гипотеза отталкивается от осетинского слова «бес» — «состояние, имущество». Прозвище Бес в таком случае давали зажиточному, состоятельному мужчине, владельцу скота или земли. Это не прозвище-обида, а скорее характеристика достатка, которая могла закрепиться за родом.

Вторая версия ведёт к чеченскому прилагательному «беса» — «бледный». Здесь прозвище Бес отражало внешность: бледная кожа, возможно, следствие болезни. В этом случае фамилия указывает на отличительную черту предка, которая бросалась в глаза окружающим.

Словообразовательная модель проста и типична для региона: к основе Бес- добавили патронимический суффикс -аев (осетинский и вайнахский вариант русского -ев). Получается «Бесаев» — буквально «сын Беса», «из рода Беса». Фамилия закрепилась в русской документации в форме Бесаевы, хотя в осетинской или чеченской среде могла звучать иначе.

Важно, что обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть в разной среде и с разным смыслом. Для осетинского говорящего это «имущий», для чеченского — «бледный». Спор между версиями решается только в каждом конкретном случае, если известна точная география происхождения рода.

Фамилия Бесаевы — не дворянская и не княжеская. Она относится к пласту народных прозвищ, которые в XIX веке оформились в фамилии у осетин, чеченцев и ингушей. Её носители — потомки крестьян, горцев, ремесленников, которые получили фамилию по личному прозвищу родоначальника.

Сегодня Бесаевы встречаются в Северной Осетии, Чечне, Ингушетии, а также в среде осетинской диаспоры в других регионах России. Фамилия не редкая, но и не массовая, что делает её хорошим маркером для тех, кто ищет свои корни именно в центральной части Кавказа.